Lorsque l'art décoratif chinois est introduit en Europe, au XVe siècle, par les premiers navigateurs, il soulève un grand intérêt. Les Chinois utilisent alors des matériaux inconnus comme la porcelaine ou la laque et travaillent d'une manière très différente de celle des Occidentaux. Leur production va considérablement influencer les arts décoratifs européens tant au XVIIIe qu'au XIXe siècle.

En écho à l’exposition du musée de Grenoble consacrée au général de Beylié, le musée Hébert (1) présente dans la salle à manger jusqu’au 15 décembre 2011, « Objets de Chine » appartenant à la collection personnelle du peintre. Les amateurs du XIXe siècle, montrent un véritable engouement pour les objets d'Extrême-Orient. Nombre d'entre eux, dont Victor Hugo, les frères Goncourt, plus près de nous à Grenoble, le général de Beylié, les réunissent dans un salon chinois, curiosité très à la mode.
Amélie Hébert collectionne les porcelaines anciennes de Chine, alors appelées "Compagnies des Indes", du nom de la société française qui en assurait le négoce. Elle consacre son temps libre à la peinture sur porcelaine de Limoges et copie volontiers les décors traditionnels chinois. Hébert complétera la série de sa mère, avec des objets précieux trouvés chez les antiquaires ou offerts par ses intimes : mobilier orné de nacre, costumes de mandarin en soie brodée, porcelaines anciennes ou laques.

Plus tard, il se liera à Tadamara Hayashi (1854-1906), amateur et marchand d'art japonais, commissaire du Japon à l'exposition universelle de 1900, qui lui vendra des kimonos et des céramiques japonaises qui figurent également dans les collections du musée.

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(1) Musée Hébert www.musee-hebert.fr - Chemin Hébert, La Tronche, 04 76 42 97 35. L'entrée de cette exposition est gratuite.